Maailmanlaajuinen lama toi myös Helsinkiin suuren työttömyyden, etenkin satamiin ja rakennusalalle. Kaupunki järjesti työttömille hätäaputöitä, kuten kiveyksien tekoa, maamassojen siirtämistä ja puistojen rakentamista. Hätäaputyöt olivat nimensä mukaisesti väliaikaisratkaisu, ja niissä oli matalat palkat, jotta ne eivät kilpailisi vapaiden työmarkkinoiden kanssa.
