Helsinki, kuten kaikki kaupungit, käyttää julkista valtaa. Kaupungin päätökset vaikuttavat merkittävällä tavalla niin maankäyttöön, ihmisten arjen toimiin kuin sosiaalisiin ongelmiin ja niihin puuttumiseen. Tähän osioon liitetään artikkeleita, joissa käsitellään kuinka Helsinki on vuosisatojen aikana pyrkinyt organisoimaan, kontrolloimaan ja ohjaamaan kaupunkilaisia. Toisinaan tämä on tapahtunut hyvässä yhteisymmärryksessä sekä valtion keskushallinnon että kaupunkilaisten kesken. Toisinaan taas vallasta on taisteltu kiivaastikin. Kysymys siitä, kenelle kaupunki kuuluu ja kuka sen asioista päättää on aina ajankohtainen.
Kaupungin päätöksenteosta ja sen lähdeaineistosta kerrotaan kaupupunginarkiston sivuilla Kunnallinen päätöksenteko -artikkelissa.